说起MOOC，大家可能会感到相当陌生：“这到底是什么玩意儿？”
其实MOOC在重点大学以及学术界中已经是相当著名的了。它的全称叫做大型开放式网络课程（Massive Open Online Courses），也就是大学或者学术机构把自己的课程日程、课程录像等放到网络上，供人们自由注册学习，如果成绩符合课程要求，还有可能获颁该课程的电子结业证书。当年在网络上惹起轩然大波的耶鲁大学公开课《哲学：死亡》就是一个例子。
MOOC的起源应该追溯到2001年的麻省理工学院的开放式课程（Massachusetts Instituteof Technology Opening Course Ware，简称MIT OCW），这个开放性课程在建立之初，预计在10年内向公众公布麻省理工学院的全部课程。最初只提供课堂日程、课堂讲义以及参考书目等基本内容，后来也上载了课程的实录视频。
2007年8月大卫·怀利在犹他州州立大学教授早期的大型开放式网络课程，或称为大型开放式网络课程原型，一个开放给全球有兴趣学习的人来参与的研究生课程。2011年秋天，大型开放式网络课程有重大突破：超过160000 人透过赛巴斯汀·索恩新成立的知识实验室( 现称Udacity ) 参与索恩和彼得·诺威格所开设的人工智能课程。
而到了2012年，随着Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。在这三家提供商中，以Coursera最为著名，这家公司原本已和包括美国哥伦比亚大学、普林斯顿大学等全球33所学府合作。2013年2月，公司再宣布有另外29所大学加入他们的阵容。笔者就曾在Coursera上注册了普林斯顿大学的欧洲史以及柯蒂斯音乐学院的贝多芬钢琴奏鸣曲讲解两个课程，但是因为各种原因没有拿到证书。
MOOC的教学设计基于三种模式：运用大型开放式网络课程网路来处理大众的互动和回应，像是同侪审查(peer review) 、小组合作等；使用客观、自动化的线上评量系统，像是随堂测验、考试等等；以及使用连结主义式的教学设计原则（知识集结——知识混编——重新制定目标——回馈）。这些教学设计有利于促进大量回应和教学互动，使得课程更加生动有趣。
与传统的面对面的相对封闭式授课相比，MOOC有着更大的活力和吸引力。MOOC有着工具资源多元化、课程易于使用、课程受众面广等特性，可以令参与课程的学生方便和自主地完成课程但同时不用受时间与空间的限制。当然，硬币总是有两面的——高入学率以及高辍学率体现了要完成课程的学生需要有强大的自制力。
有人可能会问MOOC证书的作用，其实从现行来说，由于考核验证的问题，免费的证书是没有任何效力的，而Coursera则在收费版中加入了一些验证措施以保证证书的有效性。不过，现时还是没有太多的机构承认Coursera的MOOC证书，毕竟对于HR来说，标准文凭还是他们认证学历的一个重要标准。不过对于一些正在搞在线教育的公司，比如果壳网MOOC学院，你要应聘MOOC学院的职位，显然有MOOC证书、了解MOOC平台是加分项。不过总的来说，东西学到是自己的，在大学生活中，了解一下国外名校的教育方式、增长自己的知识，也不失为一件好事。 （综合）
